初识芝加哥

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晴天，睡到自然醒，开始了在美国的第一个游览日。
芝加哥在美国中部的伊利诺伊州，位于密歇根湖西南岸，是美国最重要的铁路丶航空枢纽。芝加哥是全球十大富裕城市之一，市容市貌干净整洁丶赏心悦目。
国际青年旅舍提供自助早餐，主要是面包丶蛋糕丶牛奶丶咖啡之类的，虽然品种并不丰富，但吃饱是不成问题的。餐厅没有服务员，吃完后各人收拾自己的餐具，到厨房里洗净后分类放回到架子上。
从旅舍出门左转一直往前走大约五丶六分钟，就是有名的白金汉喷泉。该喷泉建于1927年，据说是世界上最大的照明喷泉，中央喷出的水柱可高达46米。在4月中旬至10月中旬期间，每天8:00到23:00，整点喷发，每次20分钟，蔚为壮观。
在喷泉的旁边就是密歇根湖了，在北美五大湖中其面积位列第三，南北长517公里，最宽处达190公里，全部在美国境内。湖面白帆点点丶波光粼粼丶湖水浩淼，是避暑休闲的好去处。湖边游人极少，偶有骑自行车锻炼的路过，岸边有许多帆船和游艇码头，我们沿着宽阔的步道向北走，一直走到芝加哥河的河口。这里修建了水坝和船闸，把河水和湖水隔开。据说以前芝加哥河的污染也很严重，为了保护密歇根湖就建了水闸，并且另外开挖了运河，连通到密西西比河，最终把污水排到了墨西哥湾的大海中。
站在芝加哥河口附近看这条河，有点像上海的苏州河，河两岸高楼林立，河上有许多桥梁。我仔细观察了一下，这里的桥梁几乎都是钢结构的，也许在工业发展时期美国人对这种结构情有独钟吧。许多桥的外观相似，我甚至怀疑它们是用同一套图纸建造的。站在桥上面，当有汽车驶过时桥身会有很大的抖动，尤其当大型车辆经过时更厉害。芝加哥建市近一百八十年，这些桥梁也该有百年历史了，虽然锈迹斑斑却还在服务社会，与我们近来时有所闻的大桥新建不足一年就倒塌的豆腐渣工程不可同日而语。
我们在网上预订了下午3点的芝加哥河游船票，到码头取票后才12点钟，决定先去吃午饭。顺便说一下，到美国自助游的话一定要带一台能上网的设备，笔记本电脑或者iPad之类的平板电脑都可以，查信息丶订飞机票丶火车票丶门票丶住宿等都要用到的。
从芝加哥河岸拐上密歇根大街，往南走不多远就到了千禧公园。这里有一个有名的雕塑叫“云门（Cloud Gate）”，由于其形状像一粒豆子，因此很多人叫它“豆子”。雕塑表面由一百多块不锈钢无缝拼接而成，具有超强的光感。
午饭在云门旁的一家叫“the Plaza”的露天餐馆吃的。美国式的午餐：牛肉汉堡丶薯片丶沙拉丶饮料。牛肉汉堡的个儿大，味道也非常好，非肯德基麦当劳之流可比的，不过也第一次领教了美国的消费水平，三个人的餐费加小费花了50多美元（约合320元RMB）。
3点钟登上游船开始在芝加哥河上观光，导游滔滔不绝地介绍着每一栋楼的前世今生和奇闻轶事，可惜对我来说是“对牛弹琴”，一点都没听懂。我突然感到自己成了“文盲”，有点后悔当年怎么没把英语学好。不过这并不影响欣赏两岸的风光，相机也不停地咔嚓着。芝加哥河两岸的高楼比苏州河密集多了，而且形态各异丶色彩丰富，具有很高的观赏价值。另外一个很明显的感觉就是这里的高楼大厦的外表都很整洁清爽，如新的一样，不像上海的一些楼房才建没多久就是一种灰蒙蒙脏兮兮的样子了。
结束船游后，经壮丽大道去约翰.汉考克中心。所谓“壮丽大道”是指密歇根大街从芝加哥河到林肯公园这一段，是芝加哥最着名的商业区。我们只是路过那里，没仔细逛，感觉人不是很多，也许周末会热闹些。
约翰.汉考克中心（John Hancock Center）建于1969年，高345米，共100层，曾经是纽约之外美国最高的大楼，现在则是芝加哥第三丶美国第四高的大楼。我们上到第94层的观景厅，整个芝加哥的景色尽收眼底。芝加哥市区东西向窄丶南北向长，东临密歇根湖，西面则比较平缓，没什么高大建筑。我们上去时太阳还没落下去，正好欣赏了整个日落的过程，非常的漂亮。


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