看懂黑科技丨科学巨人霍金生前是如何“说话”的？

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导读

2018年3月14日，斯蒂芬·威廉·霍金去世，享年76岁。他出生于英国牛津，是英国剑桥大学著名物理学家，现代最伟大的物理学家之一，20世纪享有国际盛誉的伟人之一。但在21岁时患上肌肉萎缩性侧索硬化症（卢伽雷氏症），俗称渐冻症，全身瘫痪，不能言语，手部只有三根手指可以活动。在这样的情况下，他是怎么“说话”的呢？

霍金2017WE演讲

他21岁不能言语，但在这漫长的55年里，他参演了电视剧《生活大爆炸》并和主演谢耳朵对话，编写了《时间简史》并凭此征服了全世界3000万读者，甚至还在微博里警告我们不要和外星人说话，以及与中国的高考考生互动，这一切是怎么做到的呢？

霍金与谢耳朵

我们知道，人类想要表达出自己的意愿，除了言语，还可以用写字、肢体语言表示，此外还有很多专业人士使用的手势系统。比如乐队指挥用一系列手势来表示节拍、强弱、声部等等。进入互联网社会后，只要会操作电脑，也能够自如地表达自己的意愿。

拼写板

刚开始，霍金有一阵子靠的是眼神与人交流：他面对着一块拼写板，让人指着英文字母，当指到他所要的字母时，他就扬起眉毛，最后拼出词汇。但这种交流十分困难，更不用说写科学论文。

后来，物理学家马丁·金想到用一套辅助软件来跟霍金交流，他找到了美国加利福尼亚 Words+ 公司的 CEO，请求他帮助霍金教授，于是他们在霍金的轮椅上安装了 Apple II 电脑以及一个显示器。这套系统的原理其实很简单，光标会一行一行地扫过屏幕上显示的字母表，霍金只需要在光标经过想要的字母时给电脑一个确认指令便能实现输入。

这仅仅是可以写字，为了能让霍金说话，霍金的家人朋友们又找到了一家开发语音合成器的公司，然后改造了一台主要用于电话自动应答系统的CallText 5010 设备，用上了当时最好的文字转换语音处理器，在1988年赠送给了霍金。并为霍金制作了三种声音，分别是他妻子、他女儿以及他本人的声音。这样就为他以后的演讲提供了可能，不过，据媒体报道，霍金演讲是，1分钟只能讲5个左右的字。

工程师们与霍金

1997年，英特尔创始人戈登·摩尔曾与霍金当面交流，他发现霍金轮椅上使用的搭载老对手AMD处理器的电脑，整套系统也存在很多缺点，于是帮霍金重新设计了轮椅，将计算机集成在轮椅上，用轮椅的电池供电，并且承诺每隔两年将硬件升级一次。

霍金戴着有红外探测器的眼镜

随着病情的恶化，他的手部功能进一步衰弱，团队便在他眼镜上安装了红外探测器，用以识别他脸颊一块肌肉的运动，运动一次代表原来的按键一次，其他系统没有改变。霍金也曾尝试过一段时间的“眼动追踪技术”和“脑电波识别技术”，但都因不习惯或疾病恶化而放弃。

SwiftKey的单词联想功能

鉴于此，工程师团队只好将重点放在了改善软件输入效率的方向上。他们仔细观察后发现，霍金现在仍一个一个字母地完整拼写单词，于是，团队找来了在智能手机输入法领域备受好评的SwiftKey公司合作，他们采集了霍金的大量文档，分析词频以及上下文关联，在霍金输入时会给出最合适的预测词。比如输入“Stephen”，软件会联想出“Hawking”，不再需要逐个输入字母。同时新软件还添加很多便捷操作，包括一键静音，全屏幕任意位置的鼠标点击功能，快速搜索还有电子邮件。用上新软件，霍金的输入效率高了10倍，还能方便的用Firefox浏览器上网。从之前霍金发的微博来看，就能看到他本人对这个软件的认可程度。

史蒂芬·霍金的一生注定是不平凡的一生，不仅因为他的科研贡献，还有他对于生命的渴望和尊重。他失去了运动的能力，但他还有坚强的意志；他失去了说话的能力，但他还有学习的追求；他失去了自理的能力，但他还有严谨的逻辑能力。3月14日，他走了，但他与宇宙重逢了......