美国社会低收入福利制度介绍

georgezhang

美国是世界上屈指可数的富裕国家之一，但这里也不乏沿街乞讨者和无家可归者，还有一些住破旧房屋的穷人。美国通常把穷人称为“低收入者”，而各州对“低收入”的定义有所不同。这种景观，是美国社会问题的一个缩影。根据最新划定的贫困标准（单身年收入低于19240美元；两口之家低于25900美元；三口之家低于32560美元；四口之家低于39220美元；五口之家低于45880美元）来衡量，它的穷人仍不算少，达3500万人；其中300万人无家可归。

每年福利开支超5000亿
美国有着大量扶助贫困人口的福利项目，确保穷人也能上得起学，看得起病，住得上房。近年来，美国联邦政府每年的福利开支都超过5000亿美元，用于各种各样的贫困人口资助项目。
这里仅举几个例子。首先介绍一下食品券。设立于1939年的食品券项目的目的是防止穷人由于没钱购买食品而挨饿，此后又不断进行更新扩展，目前的运转机制是政府给零售店预付货款，穷人凭卡购买食品。现在，食品券项目覆盖1000多万个家庭，2599万人口，其中大约一半是儿童。
接下来，再介绍一下住房补贴项目和儿童补贴项目。针对低收入家庭的房租补贴项目是1961年正式设立的，联邦政府的住房和城市发展部从申请补助的贫困家庭中选出一部分，代表他们和房东签约，并为他们支付大约70%的房租。
1965年，联邦政府设立了帮助贫困家庭未成年子女的项目，到目前为止，已经有2000多万学龄前儿童接受资助。儿童补贴项目有21万名员工，而志愿人员则有120多万。
除了刚才介绍的几个项目之外，美国联邦政府还有许多其他类似的项目。比如，针对贫困家庭儿童的学校免费午餐项目丶专门为贫困大学生提供帮助的联邦培尔助学金项目丶公共住房项目丶医疗救助项目丶贫困家庭临时资助项目等。
正是由于设立了这些项目，生活在贫困线以下的美国人才不至面临重大的生存危机，也正是由于政府的积极介入，才托住了美国社会安全的底线。

符合条件的低收入家庭，每家每月能从本人居住地的救济中心领取食物一次。这些食物一般是从当地的商店转过来的。美国的食品管制很严，过期一天也不能卖。这些商店在快过期时就送到这里，然后在过期前就送到了穷人手里了。记得以前在国内上课时听老师说，资本主义国家宁可把牛奶倒掉也不减价卖给穷人，在这里看到的还是不一样的。

穷人吃和穿：饿不死冻不着
美国人口普查报告显示，超过10％的美国人生活在贫困线以下。对于穷人来说，首先要解决的自然是温饱问题。符合低收入标准的美国公民或永久居民（持绿卡者），可以向政府申请食品券（Food Stamps）。人口不同的家庭每月可获得的食品券最高金额如下：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一个成员，可多领117美元。这种食品券就像一张不可透支的银行卡，政府每月把钱打入卡里，持卡者只能在商店购买面包丶水果丶蔬菜丶肉类丶鱼类丶奶类等食品，而不能用于烟酒等其他生活用品的消费。
值得一提的是，那些向慈善机构捐赠钱或食品的企业和个人，可获得部分免税的优惠。这也是政府鼓励企业和个人资助穷人的政策之一。







避难所：无家可归者的“家”
“衣食”解决了，接下来是“住行”。据报道，46％的美国穷人家庭拥有自己的房屋，75％的美国穷人家庭拥有一辆汽车。相当多的美国穷人没有自己的房产，甚至有人无家可归。
为此，美国政府花巨资为这部分人提供廉租房。低收入者均可提出申请，一旦获准，不仅房租大大低于市价，而且只需缴纳不超过家庭收入30％的租金，差额部分可凭住房券向政府兑取现金。在纽约的黄金地段有座叫“孔子大楼”的公寓，就是当地政府为低收入的华人提供的廉租房。
有些穷人觉得租住在公寓楼不舒服，如果想自己买房子，也可以享受政府提供的各种购房优惠，比如可申请抵押信贷证书，10年内享受个人所得税的抵免。根据4年前布什总统签署的补助无房户买房的法案，凡有能力支付月供款丶但无力支付首付款的美国家庭，均可申请低收入家庭特别资助，政府将为他们交首付款和办理房屋过户手续的有关费用。廉租房的申请往往需要一个过程，“排队”是免不了的，不可能“立等可住”。
那些因自然灾害等原因突然失去家园，或因其他原因无力支付房租的人怎么办呢？这时非政府组织又开始起作用了。
当地一家由基督教组织“救世军（Salvation Army）”筹办的“避难所”。这是一座两层的楼房，共有61个床位，无家可归者可以申请到这里来免费吃住。这里有家庭间（两张并排的上下床丶独立卫生间），有男人间（16张床位丶共用卫生间）和女人间（12张床位丶共用卫生间），食堂丶电视图书室丶健身房丶教室丶电脑室丶洗衣房丶儿童游乐场一应俱全。
避难所负责人詹姆斯介绍说，这里常常客满。住在这里的人，短的一两天，长的达两年之久。有人刚来的时候一无所有，避难所还为其提供衣服和洗漱用品。住在这里的人必须遵守相关规定，不准吸毒丶喝酒，晚上10点半熄灯，早上6点半起床，白天必须出去找工作或接受社区的免费职业技能培训。找到工作之后，收入的10％用于交房租，65％由避难所代为保管，攒够了2500美元,就可以离开避难所到社会上租房子独立生活了。
避难所也为社会上的人提供免费午餐，任何人只要签个名就行。午餐很简单，一块夹着奶酪的面包，一勺拌酱的豆子，一勺蔬菜色拉，还有一杯牛奶。詹姆斯说，来这里吃免费午餐的基本都是些老面孔


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